市電で北東へ、県境の駅で汽車に乗り換え、角之上の港町へ。
空が曇っており、片頭痛がマユを襲う。
「うぅ……頭が……」
「全く、マユはどうしようもないな……ぼやっとしてると、置いていく」
そう言う彼の肩に玉之丞が乗っており、乗り物酔いしたのか、いつもの元気はない。
『うへぇ……視界がぐるぐるする……』
「俺の肩で吐いたら殺す……」
留吉は暴言を吐き、手書きの地図を眺めながら、歩き出す。
桑子とは指定された喫茶店で待ち合わせ。
マユの体が本調子ではない事と、彼女が特高警察という事もあり、留吉が付いてくる事になった。
「あっ、留吉待ってよ！」
そう言い、マユは彼らの後ろ姿を追っかける。
留吉は近くに建物や道の入り組み具合を見て、どんどん道を進んでいく。
街並みを見ると、漁業の日雇い労働者が飲食店に入り浸っており、治安は良いとは言えない。
（治安が悪い……スリとか、気を付けないと……）
マユはそう思いながら、歩いていくと、留吉が急に立ち止まり、広い背中に額をぶつけた。
待ち合わせの喫茶店の前についたようだが、留吉は明らかに困惑しており、マユは彼の後ろからその場所を覗く。
「えっ？カフェー？」
そこにはネオンの光る看板に、怪しげな雰囲気、純喫茶ではなく、女給が男性に色気を出し、接待するような店があった。
留吉はかなり不快そうな表情をし、肩に乗せた玉之丞を掴み、自分のショルダーバッグに入れる。
『ねぇ、何でしまったの？なんで、なんで』
そう彼は留吉に言うが、勿論無視である。
二人は警戒しながら中に入ると、薄暗い店内で、女給が男性客に甘え、媚びる声が聞こえた。
「えー、すごい！流石ですー」
「私、お酒弱くってー」
テーブル席には、ボトルにフルーツの盛り合わせが並び、男性を囲うように女給が席についている。
彼女らは、パトロンに買わせた装飾品や丈の短いスカートで着飾っていた。
彼女ら、女給は雇われてはいるが、給料を店から支払われる訳ではない。
収入は、客からのチップだけ、だから全力で媚び、客とキスをするし、体を摺り寄せる。
チップの額次第では、個室で二人っきりにもなれるだろうし、添い寝などの休憩もできるという。
（派手な子多いなぁ……おシラを思い出すよ）
マユが見渡すと、キープされた大量のボトルが棚にあり、そこにいるボーイがカウンター席の客にカクテルを出している。
後、二階にも席があるようで、奥に階段があり、上から黄色い女給達の声が降ってきた。
見上げると、落下防止の柵が見え、下からは難しいが、上からは下の様子が丸見えである。
特高に所属している彼女が選んだ店だ。
恐らく、出入りしてきた人間も丸分かりで、いつでも戦闘の準備ができる。
「今、店にいる人は、何の仕事をしているんだろうか……」
昼間だというのにと留吉が呟き、数人の男性客がいる事に頭を傾げていた。
「有給でも取っているんじゃない？それか夜のお仕事か……漁師の町だし……」
マユが言うと、シャツにベストを着たボーイが、営業用の笑顔を向けながら、留吉に話しかけてくる。
「いらっしゃいませ。お客様はどんな女性がお好みで？あらあら、お嬢様をお連れですか？お昼からでも、ヤンチャだというのに、お盛んですねー。もしかしてキャストの追加ですか？数人でも対応できる娘は、あそこのテーブルの子と――痛っ！」
見渡して紹介までしてくれたというのに、機嫌の悪い留吉は、ボーイの頭に全力のチョップを入れた。その顔はとても冷酷で、この後がとても怖いとマユは震えるのだった。
すると、二階の席から、聞き覚えのある声が耳に届く。
「マユ！弟君！こっち！」
マユが見上げ、その方向を確認すると、そこには赤毛に翡翠色の瞳、顔や腕に爬虫類のような鱗がある背の高い女性がいた。
彼女は洋装だが、動きやすい男のようなズボンにシャツ、カンカン帽といった恰好で、落下防止のフェンスに腕を乗せ、マユ達の様子を微笑ましく眺めている。
大きな胸を晒で潰せば、男性と見間違えるだろう。
「あっ、桑子！」
マユは急ぎ足で、階段に向かい、階段を駆け上がった。
二階のフロアに辿り着くと、彼女は穏やかな顔で、両手を広げ、マユを受け入れようとする。
「久しぶり」
「うん、久しぶり」
お互い、見た目は変わってしまったが、彼女の陽気さは変わらない。
マユの瞳が潤み、ボロボロと涙が零れる。
「よく、生きてたね」
「うん……生きてた！」
そう言い、彼女の元へ向かおうとするが、気が緩んだのが原因で、足がよろめき、後ろに倒れそうになる。
（あっ死んだ……）
階段側の宙を舞い、走馬灯が高速で脳裏を駆け巡った。
「あっぶね！階段の前で騒ぐな！」
丁度、追いかけてきた留吉にぶつかり、危機一髪、一命を取り留める。
桑子との会話は、今までの事、近況報告で、彼女はまあまあ元気にしているらしい。
「最近はどう？体の具合は？」
「うん、ちょっと片手が震えるくらいで済んでいるよ」
一階はステージがあり、そこで洋装に身を包んだ若者がジャズを奏でている。
二階はテーブル席が一つと、そのすぐ横に演奏している者達の荷物だろうか、楽器を入れる鞄が乱雑に積まれていた。二階の落下防止フェンスに腕を乗せ、マユと桑子は会話をする。
「ずっと行方不明だったから、死んでしまったと思っていたよ」
桑子はそう言い、瓶のエールに口を付けた。
「いやぁ、海上から竜の神域に無意識に移動していたらしく、そこをグルグルしていたら、近くの『二間（ふたま）』陸軍の戦車に撃ち落された」
「大変だったね。私は撃ち落された後、海上でプカプカしていて、海軍にすぐ回収された。けれど、おキヌは海底に飛行機ごと沈んで大変だったらしい」
彼女の話から、キヌは存命という事が分かる。
「マユと会うって話をしたら、おキヌも来たいって言っていたんだけどねー」
「何か用事でも？」
マユはそう聞くと、彼女は冷めた顔をし、訳を話す。
「いや、海馬殿も来そうだったから、断ったよ。あの人、嫌いじゃないけど、好んで相手したくはないかな……」
ウキウキでキヌについてくる海馬少将の姿が思い浮かぶ。
「そういえば、おシラは？」
「えっ？」
桑子が変な声を出した為、マユも同じように変な声が出てしまう。
「えっ？」
彼女の顔は少し戸惑ったような、言葉を探しているようなそんな顔だった。
もしかしたら、シラはもう故人なのかもしれない。
「ちょっと！今回そっちから呼び出したのだから、アンタの方の奢りでいいのか？だったら、高いブランデーをボトルで注文するけど！」
テーブル席の方を見ると、ソファーに留吉が座り、両隣に女給が付いている。
「ねぇ、お兄さん。私たちも貰っていーい？」
「勝手にすれば？俺の金じゃないし」
「たくましい腕、お兄さん、軍人？朝から女の子と来るなんて元気ねー」
女給にそう言われ、留吉はむっと顔をしかめるものの、二階に待機していたボーイを呼び、高いブランデーとフルーツの盛り合わせを注文する。
すると、留吉の鞄の中から、玉之丞が出てくる。
『僕、チョコレートが食べたい』
テーブルにダイブするが、少し距離があったようで、天板に両手でしがみつき、宙ぶらりん状態になった。それを見かねた留吉は、玉之丞の体を手で掬い、テーブルに上げる。
「お前は本当に図々しいな……いいか、自分の金じゃないし……チョコレートも追加で」
ボーイは、かしこまりましたと丁寧に言い、階段を下りていく。
「やだぁ、この子可愛い！」
「ドラゴン、初めて見た！触っていい？」
女給がそう言い、黄色い声を上げる。
「まぁ、優しくするのなら……自分のじゃないし……」
留吉がそう呟いた時、先程のボーイが注文したブランデーと、フルーツとチョコレートの盛り合わせを持ってきた。
「可愛いね」
「お名前なんて言うの？」
玉之丞は少し人見知りなのか、黙り込んでしまった。
すると、女給が優しく彼を両手で掬うように持ち上げ、彼の背中に口づけする。
『きゅっ――』
「やっと話してくれたわ」
玉之丞の背中に口紅のキスマークがくっきり付くのだった。
「えー、私もドラゴンちゃんとキスしたい！」
流石女給、男を虜にする技を持っている。
（その技は、留吉には通じなかったようだけど……）
マユはそう言いながら、留吉の様子を見ると、彼はブランデーを丸い氷が入ったグラスに注いでいた。
「ねぇ、あの酒大丈夫なの？私、あまり手持ちがないよ……」
「あっ、いいよ。いいよ」
桑子はそう言い、エールを飲み干した。そして、言う。
「丁度今、タダになるから――」
「えっ？」
彼女の言葉と自分の耳を疑い、声を漏らすと、店の入り口が勢いよく開く。
「『渡辺 桑子』はいるか！」
そこには洋装姿の男性数人、ステッキには仕込み刀、捲った袖から露出した腕には紋々。
見た目から、そっち系で、あまり関わらない方がいい人間だと分かる。
「来たね。凄く撃ちやすい場所だ――君、例の物を」
「はい、桑子主任」
そう言い、先程留吉にブランデーを持ってきたボーイが、楽器の鞄から取り出したショットガンを渡す。桑子は適当に狙いを定め、一人の頭を撃ち抜いた。
「私は酔っているようだな。半殺しで拷問しようとしたのに悔しい。殺してしまったよ」
笑っている隣の狂人に、マユは驚き、声を上げる。
「あれは何！何事！」
「特高警察で、この土地で賭博場を開いたんだ。だけれど、先にやーさん達が賭博を開いていたものだから、凄く怒ってさぁ。まぁ、こんな感じで殺しに来るんだ」
返り討ちにしているけどねと、彼女はショットガンを慣れた手つきでリロードする。
「増援が来るぞ！さあ、お嬢様たち、弟君、お仕事の時間だよ」
「私達のドラゴンちゃん、ちょっと待っていてね」
そう言われた女給達は特高警察だったらしく、玉之丞にそれぞれキスをし、テーブルの上に置いた。
彼女達は積まれた楽器ケースから、セミオート散弾銃を取り出し、優雅に歩く。
耳に響くハイヒールの音は、とても高貴で、妖艶だ。
「セミオート銃じゃん。ズルいなぁ」
桑子はそう言うが、彼女らは静かに配置に付き、他のヤクザも撃ち抜くのだった。
そして、ヤクザを始末した後、彼女達は桑子に言う。
「主任の銃も魔改造されて、火力が高いでしょう？」
「おあいこですわ」
急な銃撃戦にマユは戸惑い、留吉の方を見るが、彼は呑気にブランデーを飲んでいる。
酔っているのか、耳の先がほんのり赤くなっていた。
「主任からです。お兄さんにはこれがいいと聞いていたので、勝手ながら用意させていただきました」
ボーイの彼が渡してきたのは、柄の長い斧で、桑子は彼の趣味を理解しているつもりらしい。
「俺は戦わないぞ」
「手伝ってくれるのなら、店の酒、全部飲んでもいいよ。安いやつも、高いやつも」
そう桑子に言われ、彼は用意された斧を手に取る。
「ここにいる特高に伝えておけ、酒はキープボトルも含めて、俺のものだから割るなよって」
彼は桑子にそう言い、二階から勢いよく飛び降りる。
留吉がヤクザを斧で始末している時、酔っているからか、変な感覚に襲われた。
彼はこのシチュエーションを、前にも体験しているような気がする。
（昔、こんな事あったような……夢の中での出来事だろうか……）
デジャブかなと一瞬思ったが、正真正銘、彼の記憶。現実の出来事である。
（あー、あの事と少し似ているから今思い出したのか……）
留吉は、約五年前の出来事を思い出した。
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