「ポアリちゃん、大丈夫かな――」
「しっかりしているし、大丈夫なんじゃないかな。それより、ロベルト大変だったね」
新聞部の彼が一眼レフのファインダーから、ロベルトに視線を戻す。
そう言った自身は怪我どころか、汚れ一つ無いのに対し、ロベルトはかなりボロボロで、壁伝いでフラフラと歩いている。
「確かに、落とし穴に落ちたり、罠を踏んで天井に吊るされたりしたけどさ」
「後、眠いしね」
睡眠不足で頭が回らない感覚のほうが大きいだろう。
「ロベルト、しんどいのであれば、部屋に戻って休んだらどうだ？ポアリちゃんは、俺が回収しておくから」
特にロベルトの方が、罠による体力の消費があった為か、辛そうというか、今にも寝落ちしてしまいそうだ。
「駄目。ポアリちゃんがもし、駄々っ子みたいにヤダヤダしてしまったら、説得できないでしょ？」
「ロベルト、君はもう駄目だ。疲れてるし、眠いよね」
ポアリが床で子供のように転がり、手足をバタつかせているのを想像すると、少し笑える。
その事実は無いとは思うのだが、彼のイメージがそうなのだろう。
「ふふっ――」
ふと笑みが零れ、ロベルトに歩幅を合わせて、彼は歩く。
すると、口論のような争い声が、奥から聞こえる。
足腰頭が弱ったロベルトを置いて、その方へ走り出す。
「ちょっ――置いていかないで――」
彼もフラフラだったが、よろけながらも一生懸命走る。
二人で開けた場所に辿り着くと、使われていない噴水の前で、見覚えの無い男子生徒とポアリが言い争っているのが見えた。
「だから！横断歩道は赤信号だったら、通ったら駄目だろ！」
「は？歩行者がいたら、優先でも止まるのがルールなんだよ！」
赤毛の男子生徒、二年生でも三年生でもない。
おそらく、あの子は一年生だろうと彼は思う。
「うるせぇ、お前に衝突して横転して、後ろを走っていたバイクと、衝突して死んだんだ」
「無免でバイク乗ってたお前の過失ですぅ」
しかも、子供のような口論していて、ポアリの子供のような表情をしている。
「誰？ロベルト、知ってる？」
「いや、知らない。彼氏だったら、始末しなきゃ――」
ロベルトは、腰に差していたナイフを抜く。
「何で、ナイフを抜いた？」
シャツの影に隠れて、それにずっと気がつかなかった。
ナイフを抜いたロベルトを宥め、それを回収する。
（今まで、そんな物騒な物を隠し持っていたのか――）
彼はそう思いながら、分厚い布に包み、ロベルトの鞄に慎重にしまう。
その際、彼はロベルトに預けていた変身の指輪を回収も行った。
そして、新聞部の彼はそれを装着し、ポアリと会った時と同じ姿に戻す。
そうしている間にも、ポアリと赤毛は互いを罵り合い、掴みかかる。
「このクソ女が！」
「やんのか、本当のケンカを見せてやるよ」
互いに髪を引っ張り合い、服を引っ張り始めたところで、ロベルトと彼は二人を止め、引き剝がし、羽交い絞めにする。
「君達、いい加減にしなさい」
「うるせぇ、デブは引っ込んでろよ！」
アクアは羽交い絞めにしている新聞部の事を罵る。
（本当は太ってないんだけどなぁ――）
そう冷めた表情で、暴れる彼を眺めている。
「ポアリちゃんも、お部屋に戻りましょうね」
ポアリもじたばたしているのだが、すり抜けないように、ロベルトは抱える。
そして、二人は同時に罵り合い、最後にポアリとアクアはこう同時に叫んだ。
「「お前のせいで自分は死んだんだからな」」
「「二人共、生きてるよ」」
羽交い絞めにしている二人も同時に同じことを言う。
「うるせぇ！このクソ虫がぁぁ！」
彼の胸の魔法石がバチバチと光を放ち、彼の足元に青い魔法陣が現れる。
そして、その瞬間から地面が揺れ始める。
＊
アクアが魔法石から放っている光はとても強く、それは懐中電灯の明かり無しでも、周囲がどんな構造かが分かるくらいだった。
「うわっ――」
羽交い絞めにしていた新聞部は地面が揺れた事に驚き、その場に尻もちをつく。
自分もロベルトから離れ、床に手をつきながら、彼アクアの様子を窺っている。
「アーノルドさん。あ、あれ何？何？」
空気が揺れるような感覚、それが狭い空間に響いている。
アーノルドに話をかけると、彼は言う。
『おそらくですが、空気を揺らしているのでは？狭い空間で、大きく空気を揺らすものだから、建物も一緒に揺れているんでしょうね』
魔法って電気系以外にもあるのかと私はとても驚いた。
「でも、魔法石って発電機みたいなものなんでしょう！」
電気関係ないじゃんと言うと、彼が言う。
『自分達はあくまで素を、エネルギーの感情を電気に変える装置を与えただけなので』
「ということは？」
私がよく理解していない顔で、更に訊ねるとアーノルドは困ったように言う。
『現代っ子のポアリさんに分かりやすく、説明するのであればそうだなぁ』
彼は少し悩みながら、現代っ子の自分に話をする。
『魔法石は電気を流すものではなく、エネルギーを変換し生み出すものです。機械の能力や性能は電気じゃなくて、機械の種類で決まるでしょ？』
掃除機なら吸引、電子レンジなら温めという事だ。
単純に記憶にあったクラスメイト達は、電気系の魔法を好んで使っていたというだけか。
「なるほど、元は一緒でも、どんな魔法かはそれぞれ違うと」
「ポアリちゃん、何一人でブツブツ言ってんの！早く逃げるよ！」
ロベルトは自分の腕を掴み立ち上がらせる。
「えっ？何で逃げるの？」
「この場所、管理されてないからボロボロで、魔法なんて使ったら、崩れちゃうよ」
ロベルトは驚いた顔してそれを見ている新聞部にも声をかけた。
「お前も逃げるよ！」
「えっ？あぁ、うん」
二人はそう言い、やって来た道の方へ向かって走るが、私は静かにアクアを見ている。
（多分、逃げても無駄だろうな……）
彼の言う通り、魔法が放たれたら、建物は崩れる。
天井が落ちてきたら、二人共怪我するだろうし、下手したら命を落とすかもしれない。
魔法を解き放った本人も同じだろう。
（絶対、怪我するな……）
そう思い、アーノルドに声をかける。
「アーノルドさん、魔法」
『じゃあ、手を目の前に突き出す感じで……』
「こう？」
掌を突き出した瞬間、魔法陣が現れた。
そして、その魔法陣から、青白い光が生み出され、真っ直ぐ解き放たれる。
「うおっ！」
私が一番、この時間、この空間で驚いた。
自分がアーノルドの遠隔操作に驚いて腕を動かした為か、その光線はアクアの方向ではなく、建物の天井に向かい放たれた。
『何で、驚いているんです？』
「アクアの魔法陣が足元に出ていたから、腕に出ると思わなくて……」
そういうやり取りをしていると、アクアの方は足元の魔法陣が青から緑色に変化しており、その光が彼を照らしていた。
「へへへ、魔法の技術は俺の方が上だなぁ」
彼が静かに言う。
『アクア君、やめよう。こんな事をしても、意味ないよ』
それに呆れた声で声をかけるセゾン。
だが彼はそのような事を言われても、聞こえてないようだった。
「チャージは済んだ。解き放つぞ【シャイニング・ウェーヴ】」
彼が自分達に向けて、掌を前に突き出す。
『はい、終わりです。私が封じ込めました』
アクアの魔法陣がセゾンの声と同時に消える。
『ポアリさん、セゾンが魔法を封じ込めたようですよ』
「良かった。というか、最初からそうお願いすればよかったね」
私とアーノルドは安堵しているが、今度はアクアとセゾンが言い争いを始める。
「なんで、邪魔するんだよ！ただでさえ、チャージに時間が掛かるのに！」
まぁ、言い争いというよりも、アクアが一方的にセゾンに抗議しているのだが。
セゾンはそれに対し、無言だがアクアは話を続ける。
「人ぐらいの大きさのハリケーンを複数作って、四方向に打つという俺のオリジナル技。ちなみに実家の中庭で使ったら、庭の木が折れたり、消失した」
『こんな狭い所で使おうと思ったんですか？危ない、危ない』
そう言われたアクアは不服そうな顔をすると、アクアの頭に天井から、水が降ってくる。
「何で、セゾンは俺の味方してくれな、ぶぐっ――」
それは風呂桶の水をかけられたようなくらいで、アクアは肩まで濡れた。
そして、アクアは濡れたので機嫌がさらに悪くなったのか、自分を睨む。
「アーノルドさん、これって私が放ったやつ？」
自分の攻撃が逸れた場所から落ちてきた水だったので、一応確認をする。
『いえ、先程のはあくまでレーザー光線なので。それで、おそらく天井に穴が開いて、溜まっていた水が落ちてきたか、貯水槽に穴が開いたかのどちらかでしょうね』
それを聞いて、その場で噴き出す。
「ぶっ――ふへへ。こんな場所でそんな技使おうとするからでしょ？自業自得って言葉、知ってますかぁ？？」
『ポアリさん、怒っている人間にそんなこと言っては――彼、また怒り出しますよ？』
そう諭すアーノルドだが、自分は止めない。
「まぁ、その水もばっちぃかもしれないから、後で寮に戻ったら頭洗ってやるよ」
中指を立てて、そう彼に言い放つと、自分の方にも天井から、水が降ってくる。
「うへぇ――私の方にも水が降ってきたけど」
その水は凄く錆び臭く、滴っている水滴を指で取ると、赤茶色く、変色していた。
すると、その水が彼と自分の間を隔てるように、大量の水が滝のように落ちてきた。
「えっ！？水！！凄い量の水がぁ！？」
水に頭まで浸かると、泳げない私の体は活動停止するのと聞いていたので、その大量の水にビビる。
『この感じだと、大き目の貯水槽が上にあって、それをポアリさんが破壊したという事でしょうか？』
アーノルドは淡々とそう推理をし、口にした。
「アクア、私は泳げないから、マジで逃げるよ！」
「えっ？マジで――」
彼に話しかけ、彼が何か言いかけた時に、水量が更に増し、それで声が聞こえなくなる。
「おそらく大丈夫だって、言ってる。アーノルドさん【蒼火】」
『大丈夫と言っているかは分かりませんが、セゾンがいるので大丈夫でしょう』
アーノルドは青い炎を出し、その状態でロベルトと新聞部が向かった方に走り出す。
そこは私がやって来た道と一緒なので、おそらく迷う事がないだろう。
自分がその方向に走り出す。
「えっと、出口！来た道は！」
『ポアリさん、そっちではなく、こっちです』
レンガ造りの壁は同じような景色で、少々迷いそうになるが、その時はアーノルドが教えてくれた。
すると、来た方向から大きい音がし、振り返る。
「――ん？えっ？えぇっ！？」
そこには大量の茶色い水というか、濁流が押し寄せてくる。
「アーノルドさん！洪水を思わせるような、大量の水がっ！」
その水はもうかなりの近い所まで、迫っており、逃げられる自身がない。
そして、その波に飲み込まれる。
「ぶくくっ――」
水の中に入ると、そこにはアクアがいて、意識が無いのであろう、伸びていた。
（お前も、私とおんなじかい！）
そして、私も水に全身が浸かったので、意識を失う。
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